Босилекът е едногодишно тревисто растение с яйцевидни листа
и дълги съцветия в края на стъблото. Цветовете са бели или розови. Растението
достига до 50 см на височина. За родина на босилека се смятат Индия и Цейлон.
Разпространен е в цяла Европа, Америка и Азия.
В кулинарията и
консервната промишленост се използват листата и цветовете – свежи или
изсушени. Босилекът намира широко
приложение особено в кухнята на южните народи, където поради топлия климат се
развиват по-бързо микроорганизми в храната. В този случай се проявява главно
антисептичното действие на етеричното масло. Пресните листа се използват
предимно като подправка на зеленчукови салати, а сушените – за супи, месни и
рибни ястия, сирена, ястия от птиче месо. Традиционна подправка е за майонези и
сос винегрет, който се поднася със студено месо, желета, шишчета, аспержи. С копър,
босилек и тарос се приготвя ароматичен билков оцет, с който се подправят
салати.
Изсушените и стрити листа на босилека са много подходящи за поръсване
на яйца, варена и задушена риба, салата от картофи. Задължителна съставка е за италианската пица.
Босилекът не се подлага на продължителна термична обработка.
Добавяйте го в ястията 3-4 минути преди отстраняването им от огъня. Пресният босилек може да бъде добре съхранен
чрез замразяване, без да загуби аромата си.