В кулинарията и  консервната промишленост се използват листата и цветовете – свежи или изсушени.  Босилекът намира широко приложение особено в кухнята на южните народи, където поради топлия климат се развиват по-бързо микроорганизми в храната. В този случай се проявява главно антисептичното действие на етеричното масло. Пресните листа се използват предимно като подправка на зеленчукови салати, а сушените – за супи, месни и рибни ястия, сирена, ястия от птиче месо. Традиционна подправка е за майонези и сос винегрет, който се поднася със студено месо, желета, шишчета, аспержи. С копър, босилек и тарос се приготвя ароматичен билков оцет, с който се подправят салати.

Изсушените и стрити листа на босилека са много подходящи за поръсване на яйца, варена и задушена риба, салата от картофи.  Задължителна съставка е за италианската пица.

Босилекът не се подлага на продължителна термична обработка. Добавяйте го в ястията 3-4 минути преди отстраняването им от огъня.  Пресният босилек може да бъде добре съхранен чрез замразяване, без да загуби аромата си.